- Вот черт! Упрямый… - Хизер в отчаянии уставилась на телефон, а затем посмотрела на Коллинза. – Нам пора. Данте направился туда без нас.

Коллинз выжал педаль газа, и машина рванула вперед.

- Надеюсь, вы правы насчёт возможного мотива. Раз уж мы заберем Джордана на допрос, не хочу, чтобы он вышел из-за формальностей.

- По моим данным Джордан был на каждом месте преступления, - ответила Хизер, бросив телефон в сумку. - Если мы получим образец его ДНК, то будет совпадение с уликой в каждом деле.

Огонь, что тлел в ней с тех пор, как она проснулась рядом с Данте, вспыхнул от одного только его голоса. Oui, chérie¹? Она почти ощущала его запах: теплый, грубый и манящий. Но его голос был напряжен. «Мигрень?» - подумала она. – «Или дело в другом?»

Так тихо, когда я с тобой. Шум прекратился.

Я помогу навсегда избавиться от него.

В Сиэтле Хизер знала квалифицированных гипнотерапевтов, которые могли бы заставить уступить подсознание Данте и помочь безболезненно высвободить его воспоминания из темных глубин. Она провела рукой по волосам. С людьми это работает. А с найткайнд? С ночными хищниками, питающимися кровью? Их психика не такая, как у людей, не может быть такой же.

Вздохнув, девушка посмотрела на портфель рядом. Прошлое Данте. Все, что он не мог или не хотел помнить, в этом тонком черном портфеле. Прошлое Данте. Он должен первым увидеть это. С сердца словно камень упал, и стало легко дышать.

Как только они разберутся с Джорданом Элроем, она отдаст портфель Данте, передаст ему слова Штерна, и останется с ним, пока он будет изучать содержимое.

А если Данте все же был монстром?

Хизер выглянула в окно, обхватив колени руками. Дорога расплывалась перед глазами темным бесконечным пятном. Она вспомнила вкус губ Данте, его безжизненный голос там, на скотобойне. Вспомнила свои обещания.

Я не стану убегать от тебя.

Я помогу навсегда избавиться от него.

Я не скрою улики, как бы больно ни было.

Штерн помочился в пустую бутылку из-под апельсинового сока, неотрывно следя за домом Томаса Ронина. Затем закрыл крышку, осторожно поставил бутылку на пол у пассажирского сиденья и приоткрыл окно, чтобы проветрить.

Он наблюдал за аккуратным заколоченным домиком на противоположной стороне улицы с самого обеда. Видел, как мужчина около тридцати лет с редкими каштановыми волосами отъехал на джипе, а вернулся час спустя на белом фургоне с тонированными стеклами. Джордан Элрой. Согласно распечатке, это он удрал с кухни Прежана. И именно он был главным подозреваемым Уоллис на роль У-К. А еще он был одним из проектов Мур.

И никаких следов Томаса Ронина, но элегантный Камаро на подъездной дорожке говорил, что журналист был в доме. Штерн все еще не понимал, как Ронин вписывается в общую картину. Сделка на эксклюзив? С долбанным серийным убийцей?

Хотя почему нет? Штерн видел и участвовал в делах гораздо более странных и темных.

Кто-то вышел через парадную дверь. Снова Джордан, но его лицо и одежда были чем-то забрызганы. В опустившихся сумерках трудно рассмотреть, чем именно. Пока Джордан пытался подобрать ключ к багажнику Камаро, Штерн понял, что мужчина был весь в крови.

Какой бы сделки не было между Элроем и журналистом, похоже она расторгнута. Грязно и неизбежно. Заигрывать с серийным убийцей, все равно что ходить по лезвию – рано или поздно порежешься.

Багажник наконец открылся, мужчина внимательно осмотрел его, а затем с силой захлопнул. Он пару раз пнул Камаро и стукнул кулаком по багажнику.

Через приоткрытое окно Штерн услышал крик Джордана:

- Чёрт!

Штерн коснулся глока на соседнем сиденье. «Не трогай, если недостаточно уверен.» Элрой направился к двери, но остановился и начал метаться назад и вперед, словно сомневался. «Боится возвращаться?» - предположил Штерн. Спустя минуту, Джордан успокоился, расправил плечи и вошел в дом.

С глоком в руке Штерн выскользнул из бьюика ле сейбр².

Гиффорд затянулся сигариллой³, смакуя насыщенный, ванильно-пряный вкус табака и следя за бьюиком ле сейбр на противоположной стороне улицы тремя кварталами впереди. Он выдохнул дым в приоткрытое окно.

Штерн вышел из бьюика, опустив правую руку и прижимая пистолет к ноге. Он перешел улицу и направился к дому Э. Гиффорд потушил лишь наполовину выкуренную сигариллу в пепельнице машины. Без Уоллис он не мог инсценировать убийство с самоубийством, но он научился импровизировать еще со времен его работы с Джоанной.

Захватив набитую бумагой продуктовую сумку, Гиффорд вылез из тауруса и направился по тротуару с «продуктами» в левой руке и сорок пятым в правой, спрятанным в кармане куртки.

«Штерн прикончит Э. А я займусь тем, что останется.»

Э стукнул себя ребром ладони по лбу. «Идиот! Нужно было подождать.» Куда кровосос их спрятал? Под кроватью - нет. В шкафу - нет. В машине - нет.

С бешено колотящимся сердцем Э вышел в коридор, точно зная, что его «сувенир» должен быть в доме. Этот ублюдок ждал Данте и должен был подготовиться к его приходу. Пройдя по коридору, Э остановился перед дверью в спальню Тома-Тома и заглянул внутрь. Кровь повсюду. Даже на потолке. Но кровать пуста.

С рухнувшим сердцем Э пробежал мимо двери к шкафу в коридоре, рывком открыл его и внимательно перебрал полотенца и простыни, сбрасывая их на пол. Он вдруг замер. Ему послышалось чье-то шарканье. Словно в темноте, покачиваясь и волоча ноги, идет зомби. Э резко обернулся с заточкой в руке.

Но в темном коридоре он был один.

С ускоренным пульсом и пересохшим горлом Э вернулся к спальне Ронина. Густой смрад крови вскружил голову. «Ах, пахнет словно секс.» Едва он вошел в комнату, как сразу понял, что за шорох слышал.

По другую сторону кровати с пола темные, окровавленные пальцы скребут ногтями по стене, оставляя кровавые царапины.

Сердце Э так колотилось, словно хотело выпрыгнуть из груди. «Рассвет мертвецов⁴. Мертвые не упокоены. Не хочу, чтобы меня разорвали и сожрали заживо зомби!»

Жалобный всхлип заглушил скребущиеся пальцы. Э зажал рукой рот и хныканье прекратилось.

«Заткнись! Никакой это не зомби. Всего лишь обескровленный кровопийца никак не хочет сдохнуть. Ты же бог. Держи себя нахрен в руках.»

Э кивнул. Бог. Он опустил руку и подошел к комоду, выдвинув верхний ящик. Засиял золотой свет, и зазвучала торжествующая песня ангельского хора: среди шелкового белья и дорогих носков были спрятаны документы. Э выгреб их и открыл следующий ящик. Ничего. Из последнего он достал черную сумку на молнии.

Ронин все еще царапал ногтями стену, а Э уже уходил, пробегая коридор и гостиную, выскакивая в дверь.

Он забрался в фургон и спрятал сумку и документы рядом со своими игрушками. Теперь ему нужен Данте. Где же GPS-приемник? Э расстегнул сумку и обыскал ее содержимое: успокоительное, пистолет с транквилизатором, шприцы, наручники – все, как любит фанат-кровопийца, но никакого датчика GPS. Как, черт возьми, он отслеживал Данте без него?

Э ударил кулаками по вискам. Сломанное запястье пронзила боль, а живот скрутило. «Идиотидиотидиот!» С трудом сглотнув, он опустил свою травмированную руку, запястье распухло и стало фиолетового, почти черного цвета. Чуть позже он сделает перевязку, а пока надо найти GPS-приемник.

Э выбрался из фургона и замер. Прямо перед ним с тяжелым взглядом и внушительным пистолетом в руке стоял мужчина, направляя дуло в грудь Элроя. Э упал на асфальт и перекатился под фургон. Стоп-перекат. Что-то ударилось о фургон. Пуля?

Э посмотрел мимо начищенных черных ботинок мужчины, услышав рев двигателя машины, несущейся на запредельной скорости. Маленький черный автомобиль подпрыгнул на тротуаре и устремился к дому, прямо по газону.

Э прищурился от яркого света автомобильных фар. Машина врезалась в крыльцо, протаранив капотом лестницу и сотрясая дом.

Данте прибыл.

Штерн бросился к фургону Элроя, когда спорткар перескочил через бордюр, пронесся по лужайке и врезался в дом. Из покореженного капота машины в воздух взвился с шипением пар.

Мгновенье Штерн колебался, а затем все же отошел от фургона. Случайность? Или нет? Когда с водительского места из машины выскользнула стройная фигура в черном, его сердце забилось о ребра.

Прекрасное бледное лицо. Темные волосы. Кожаная куртка и черные джинсы, подпоясанные цепью. Он с легкостью перепрыгнул через покореженный капот машины на крыльцо в сине-болом сиянии и вот-вот собирался постучать в дверь.

Шагнув вперед, Штерн поднял глок и позвал:

- Данте!

А когда молодой вампир обернулся, он выстрелил.

Пуля попала Данте в висок, и он рухнул на крыльцо, откинув голову.

- Останови машину! – закричала Хизер, и Коллинз ударил по тормозам. Она открыла дверь и бросилась на дорогу, перекатываясь и выдергивая свой тридцать восьмой из кармана плаща.

Штерн посмотрел на девушку, а затем пошел к MG. К Данте.

- Брось оружие, - пронзительно закричала Хизер, держа мужчину мушке тридцать восьмого. – Брось! Не вынуждай меня делать это!

Штерн заколебался, но все же шагнул вперед, поднимая глок. Хизер выстрелила. Споткнувшись, Штерн припал на одно колено рядом с MG. Девушка бросилась по перепаханному колесами газону, держа на прицеле своего бывшего наставника.

- Брось! – скомандовала она.

Глок выпал из рук Штерна, на его плече проступила кровь. Морщась от боли, он сложил руки за головой.